Como surge a resistência aos antibióticos?
A resistência aos antibióticos surge quando bactérias desenvolvem ou adquirem características que lhes permitem sobreviver a medicamentos anteriormente capazes de destruí-las ou impedir a sua multiplicação.
O que é resistência aos antibióticos?
A resistência aos antibióticos é a capacidade de uma bactéria sobreviver e continuar a multiplicar-se mesmo na presença de um medicamento que deveria eliminá-la ou impedir o seu crescimento.
Quando isso acontece, o antibiótico perde parte ou toda a sua eficácia. Consequentemente, infecções anteriormente fáceis de tratar podem exigir medicamentos diferentes, tratamentos mais longos ou internamento hospitalar.
É importante diferenciar resistência aos antibióticos de resistência antimicrobiana. A resistência aos antibióticos refere-se especificamente às bactérias. A resistência antimicrobiana é um conceito mais amplo, que também inclui vírus, fungos e parasitas resistentes aos medicamentos utilizados contra eles.
A resistência é um processo evolutivo
Numa população bacteriana existem milhões de células. Embora sejam semelhantes, essas bactérias podem apresentar pequenas diferenças genéticas. Algumas dessas diferenças permitem que uma minoria sobreviva à ação de determinado antibiótico.
Quando o medicamento é utilizado, as bactérias sensíveis são eliminadas ou deixam de se multiplicar. As resistentes, entretanto, sobrevivem. Com menos concorrência por espaço e nutrientes, elas podem multiplicar-se e formar uma população na qual a resistência se torna predominante.
Esse fenómeno é um exemplo de seleção natural. O antibiótico não ensina a bactéria a resistir intencionalmente. Ele exerce uma pressão seletiva que favorece as bactérias que já possuem ou adquirem mecanismos de proteção.
De onde vêm os genes de resistência?
As bactérias podem tornar-se resistentes principalmente por dois caminhos: mutações no próprio material genético ou aquisição de genes provenientes de outras bactérias.
1. Mutações espontâneas
As bactérias multiplicam-se rapidamente. Sempre que o DNA é copiado, podem ocorrer alterações chamadas mutações. A maioria não oferece vantagem, mas algumas podem modificar a estrutura atingida por um antibiótico ou aumentar a capacidade da bactéria de expulsar o medicamento.
Se uma mutação permite que uma bactéria sobreviva ao antibiótico, ela poderá transmitir essa característica às células descendentes durante a multiplicação.
2. Transferência horizontal de genes
As bactérias também conseguem trocar material genético, inclusive entre espécies diferentes. Esse processo é conhecido como transferência horizontal de genes.
| Processo | Como ocorre |
|---|---|
| Conjugação | Uma bactéria transfere DNA para outra por meio de contacto direto. Frequentemente, os genes são transportados por pequenas moléculas circulares de DNA chamadas plasmídeos. |
| Transformação | A bactéria capta fragmentos de DNA livres no ambiente, muitas vezes libertados por células bacterianas destruídas. |
| Transdução | Vírus que infectam bactérias, chamados bacteriófagos, transportam acidentalmente genes de uma bactéria para outra. |
Os plasmídeos são particularmente importantes porque podem transportar vários genes de resistência ao mesmo tempo. Assim, uma bactéria pode adquirir resistência contra mais de uma classe de antibióticos.
Como as bactérias resistem aos medicamentos?
Os genes de resistência permitem que as bactérias utilizem diferentes estratégias para escapar à ação dos antibióticos.
Produção de enzimas que destroem o antibiótico
Algumas bactérias produzem enzimas capazes de modificar ou destruir o medicamento. As beta-lactamases, por exemplo, podem quebrar a estrutura de certos antibióticos beta-lactâmicos.
Alteração do alvo do medicamento
Os antibióticos precisam de se ligar a estruturas específicas para agir. Uma mudança genética pode modificar esse alvo e impedir a ligação adequada do medicamento.
Redução da entrada do antibiótico
Determinadas bactérias alteram os canais da membrana pelos quais algumas substâncias entram. Dessa maneira, uma quantidade menor do antibiótico consegue alcançar o interior da célula.
Bombas de efluxo
Bombas de efluxo são proteínas que expulsam substâncias da célula. Algumas bactérias produzem essas bombas em maior quantidade e removem o antibiótico antes que ele atinja uma concentração eficaz.
Criação de uma rota metabólica alternativa
Se o antibiótico bloqueia determinada reação, a bactéria pode adquirir uma forma alternativa de realizar o mesmo processo ou produzir uma nova versão da enzima afetada.
Formação de biofilmes
Os biofilmes são comunidades de microrganismos envolvidas por uma matriz protetora e aderidas a uma superfície. Essa estrutura pode dificultar a penetração de medicamentos e abrigar células menos sensíveis.
Como o uso inadequado acelera a resistência?
A resistência bacteriana existia antes da utilização médica dos antibióticos. Contudo, o uso excessivo ou inadequado desses medicamentos aumenta a pressão seletiva e acelera a expansão das bactérias resistentes.
Algumas práticas que favorecem o problema são:
- utilizar antibióticos sem prescrição ou avaliação adequada;
- tomar antibióticos para gripe, constipação ou outras doenças virais;
- usar uma dose diferente da prescrita;
- não respeitar os horários de administração;
- interromper ou prolongar o tratamento por decisão própria;
- guardar sobras para utilizar posteriormente;
- partilhar antibióticos com familiares ou amigos;
- utilizar medicamentos falsificados ou de qualidade inadequada;
- usar antibióticos sem necessidade na produção animal;
- eliminar medicamentos de maneira inadequada no ambiente.
Por que alterar o tratamento pode ser perigoso?
A melhoria dos sintomas não significa necessariamente que a infecção foi completamente controlada. Alterar a duração do tratamento sem avaliação profissional pode provocar falha terapêutica ou permitir que a infecção volte.
Por outro lado, utilizar o medicamento por mais tempo do que o necessário também aumenta a exposição das bactérias aos antibióticos e pode causar efeitos adversos. A duração adequada depende da doença, do medicamento e das condições do paciente.
A orientação correta é utilizar o antibiótico exatamente na dose, nos horários e durante o período prescritos. Qualquer alteração deve ser discutida com um profissional de saúde.
O que são superbactérias?
O termo “superbactéria” é utilizado informalmente para descrever bactérias resistentes a vários antibióticos. Algumas apresentam resistência a múltiplas classes de medicamentos, deixando poucas opções de tratamento.
Essas bactérias podem causar infecções na comunidade, mas são especialmente preocupantes em hospitais, onde existem pacientes vulneráveis, procedimentos invasivos e utilização frequente de antimicrobianos.
A designação não significa que a bactéria seja fisicamente maior ou necessariamente mais agressiva. O principal problema é a dificuldade de encontrar um medicamento capaz de controlar a infecção.
Como a resistência se espalha?
Bactérias resistentes podem circular entre pessoas, animais, alimentos, água, solo e estabelecimentos de saúde. Uma pessoa pode adquirir uma bactéria resistente mesmo que nunca tenha utilizado determinado antibiótico.
Entre as possíveis formas de disseminação encontram-se:
- contacto direto entre pessoas;
- mãos ou equipamentos de saúde contaminados;
- água e alimentos contaminados;
- contacto com animais portadores;
- saneamento insuficiente;
- descarte inadequado de resíduos hospitalares ou medicamentos;
- deslocações e viagens entre diferentes regiões.
A abordagem “Uma Só Saúde”
A resistência antimicrobiana não é apenas um problema dos hospitais. A saúde humana está ligada à saúde dos animais, das plantas e do ambiente. Essa visão integrada é conhecida como Uma Só Saúde ou One Health.
Combater a resistência exige a participação de profissionais de saúde, veterinários, agricultores, laboratórios, governos, instituições de ensino e comunidades. Também requer acesso a água segura, saneamento, diagnóstico, medicamentos de qualidade e sistemas de vigilância.
Como prevenir a resistência aos antibióticos?
Medidas para a população
- não comprar nem tomar antibióticos por conta própria;
- utilizar o medicamento exatamente como prescrito;
- não exigir antibióticos quando o profissional não os recomendar;
- não partilhar nem reutilizar sobras de tratamentos;
- lavar corretamente as mãos;
- manter a vacinação recomendada em dia;
- preparar alimentos com higiene e consumir água segura;
- prevenir infecções sexualmente transmissíveis;
- procurar assistência diante de sinais de infecção grave.
Medidas para profissionais e serviços de saúde
- prescrever antibióticos somente quando necessários;
- escolher a dose e a duração adequadas;
- utilizar culturas e antibiogramas quando indicados;
- reforçar a higiene das mãos e o controlo de infecções;
- notificar e acompanhar padrões de resistência;
- orientar claramente os pacientes sobre o tratamento.
Medidas na agricultura e criação de animais
- utilizar antibióticos somente com orientação veterinária;
- não empregar antibióticos como substitutos de higiene e biossegurança;
- melhorar as condições sanitárias dos animais;
- vacinar os animais quando recomendado;
- tratar adequadamente resíduos e águas contaminadas.
Como o laboratório identifica a resistência?
O laboratório pode recolher uma amostra do paciente, cultivar a bactéria e realizar testes de sensibilidade. Um dos métodos utiliza pequenos discos contendo diferentes antibióticos sobre uma placa com crescimento bacteriano.
Se o antibiótico impedir o crescimento, forma-se uma área clara ao redor do disco, chamada zona de inibição. O tamanho dessa zona é medido e interpretado segundo critérios laboratoriais padronizados.
Também existem métodos que determinam a concentração mínima necessária para inibir a bactéria e testes moleculares que procuram genes de resistência. Esses resultados ajudam a escolher um tratamento mais adequado.
Mitos e dúvidas frequentes
É o corpo humano que fica resistente?
Não. São as bactérias que desenvolvem ou adquirem características de resistência. Essas bactérias podem depois infectar qualquer pessoa.
Usar antibiótico uma única vez causa resistência?
Qualquer utilização exerce alguma pressão seletiva, mas o risco aumenta especialmente com o uso frequente, desnecessário ou incorreto. Quando há indicação médica, os benefícios do tratamento podem superar esse risco.
Antibióticos mais fortes resolvem sempre o problema?
Não. A eficácia depende da bactéria e do seu perfil de sensibilidade. Um antibiótico inadequado pode falhar mesmo sendo de amplo espectro.
Posso tomar antibiótico para gripe ou constipação?
Não. Gripe e constipação são causadas por vírus, contra os quais os antibióticos não funcionam.
Uma bactéria resistente é sempre mais perigosa?
Não necessariamente mais agressiva, mas costuma ser mais difícil de tratar porque algumas opções de medicamentos deixam de funcionar.
A resistência pode desaparecer?
Alguns níveis de resistência podem diminuir quando a pressão seletiva é reduzida, mas determinados genes podem permanecer e continuar a circular. Por isso, a prevenção e a vigilância são essenciais.
Conclusão
A resistência aos antibióticos surge por meio de alterações genéticas e da troca de genes entre bactérias. Na presença de um antibiótico, as bactérias sensíveis são eliminadas, enquanto as resistentes sobrevivem e se multiplicam.
Embora esse seja um processo evolutivo natural, o uso excessivo e inadequado de antibióticos acelera a seleção e a disseminação da resistência. O problema também é favorecido por falhas no controlo de infecções, saneamento insuficiente e utilização inadequada de antimicrobianos em seres humanos, animais e agricultura.
Preservar a eficácia dos antibióticos exige responsabilidade coletiva: utilizar esses medicamentos somente quando necessários, seguir corretamente a prescrição e investir na prevenção, no diagnóstico e na vigilância das infecções.
Referências e fontes consultadas
- Centers for Disease Control and Prevention. About antimicrobial resistance .
- Darby, E. M., Trampari, E., Siasat, P., Gaya, M. S., Alav, I., Webber, M. A., & Blair, J. M. A. (2023). Molecular mechanisms of antibiotic resistance revisited. Nature Reviews Microbiology, 21, 280–295. https://doi.org/10.1038/s41579-022-00820-y .
- Holmes, A. H., Moore, L. S. P., Sundsfjord, A., Steinbakk, M., Regmi, S., Karkey, A., Guerin, P. J., & Piddock, L. J. V. (2016). Understanding the mechanisms and drivers of antimicrobial resistance. The Lancet, 387(10014), 176–187. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(15)00473-0 .
- World Health Organization. Antimicrobial resistance .
- World Health Organization. (2024). WHO updates list of drug-resistant bacteria most threatening to human health .
- Wykis & Obscuro. (2007). Antibiotic resistance – versão em português . Wikimedia Commons, domínio público.
- HansN. (2020). Antibiotic susceptibility testing . Wikimedia Commons, licença CC BY-SA 4.0.
