Como formular um problema de pesquisa claro e investigável?

Aprenda a construir a pergunta central de uma investigação, conhecer os critérios de qualidade e evitar problemas excessivamente amplos, vagos ou impossíveis de responder.

1. O que é um problema de pesquisa?

O problema de pesquisa é a pergunta central que orienta uma investigação científica. Ele apresenta aquilo que o investigador pretende compreender, descrever, comparar, explicar ou relacionar por meio de procedimentos sistemáticos.

Gil (2002) explica que formular um problema consiste em tornar uma questão suficientemente explícita para que possa ser investigada mediante métodos científicos. Portanto, nem toda pergunta constitui automaticamente um problema científico.

Perguntas baseadas apenas em opiniões pessoais, julgamentos morais ou preferências dificilmente podem ser respondidas por meio da observação, recolha e análise de dados.

Nesse exemplo, a pergunta identifica o fenómeno, o objecto analisado e o espaço da investigação. Também pode ser respondida por meio de procedimentos laboratoriais e análise dos resultados.

2. Por que o problema de pesquisa é importante?

O problema funciona como o eixo organizador do estudo. Quando está bem formulado, ajuda a definir:

• o objectivo geral;
• os objectivos específicos;
• as hipóteses, quando forem necessárias;
• as variáveis ou categorias de análise;
• a população e a amostra;
• os métodos de recolha dos dados;
• os instrumentos de pesquisa;
• as técnicas de análise;
• os limites e o alcance das conclusões.

Um problema mal formulado pode originar objectivos desconectados, instrumentos inadequados e resultados que não respondem à questão central. Por isso, a elaboração do problema deve acontecer antes da definição definitiva da metodologia.

3. Diferença entre tema, problematização e problema

4. De onde surge um problema científico?

Um problema de pesquisa pode surgir da observação da realidade, da literatura científica, de uma teoria, de resultados contraditórios ou de necessidades existentes numa comunidade.

4.1. Observação de uma situação real

O investigador pode identificar uma dificuldade numa escola, comunidade, laboratório, hospital ou instituição.

4.2. Lacuna na literatura

A leitura de estudos anteriores pode revelar populações, regiões ou variáveis ainda pouco investigadas.

4.3. Resultados contraditórios

Quando diferentes investigações apresentam conclusões divergentes, pode ser necessário realizar outro estudo para compreender as razões dessa diferença.

4.4. Mudanças sociais ou tecnológicas

Novas tecnologias, doenças, práticas educativas ou transformações ambientais podem gerar questões ainda não suficientemente respondidas.

4.5. Necessidade de avaliar uma intervenção

Um problema também pode surgir da necessidade de verificar se um programa, método ou actividade produziu os resultados esperados.

5. Critérios de um bom problema de pesquisa

5.1. Clareza

A pergunta deve utilizar palavras compreensíveis e evitar expressões ambíguas. O leitor precisa de perceber exactamente aquilo que será investigado.

5.2. Especificidade

O problema deve apresentar limites suficientes. Perguntas que pretendem investigar muitas populações, locais e variáveis produzem estudos difíceis de executar.

5.3. Possibilidade de investigação

A pergunta deve poder ser respondida por meio da recolha e análise de dados, como entrevistas, questionários, observações, experiências, documentos ou análises laboratoriais.

5.4. Relevância

A resposta deve contribuir para a compreensão de um fenómeno, preencher uma lacuna ou ajudar a enfrentar um problema científico, social, educacional, ambiental ou sanitário.

5.5. Viabilidade

O problema precisa de ser compatível com o tempo, os recursos, as competências e as condições de acesso disponíveis.

5.6. Fundamentação

A pergunta deve nascer de observações e informações fundamentadas. A revisão da literatura ajuda a demonstrar que o problema merece ser investigado.

5.7. Respeito pelos princípios éticos

A investigação deve proteger a dignidade, privacidade, segurança e autonomia dos participantes. Um problema cientificamente interessante não justifica a realização de procedimentos antiéticos.

5.8. Neutralidade

A pergunta não deve antecipar a conclusão nem apresentar como verdadeiro aquilo que ainda será investigado.

6. Passos para formular um problema de pesquisa

Passo 1: delimite o tema

Antes de elaborar a pergunta, defina o fenómeno, a população, o local, o período e as principais dimensões do estudo.

Passo 2: investigue o que já se sabe

Consulte livros, artigos científicos, teses, dissertações e relatórios. Identifique resultados conhecidos, limitações e recomendações para novos estudos.

Passo 3: identifique a lacuna

Pergunte o que ainda precisa de ser explicado, descrito, comparado ou avaliado no contexto escolhido.

Passo 4: defina o propósito do estudo

Decida se a investigação pretende:

• descrever uma situação;
• identificar factores;
• comparar grupos;
• avaliar uma intervenção;
• compreender experiências;
• verificar uma associação;
• explicar relações entre variáveis.

Passo 5: escreva diferentes versões da pergunta

Não aceite imediatamente a primeira formulação. Escreva três ou quatro versões e compare a clareza, a especificidade e a possibilidade de recolher os dados necessários.

Passo 6: verifique a viabilidade

Confirme se é possível obter participantes, documentos, equipamentos, reagentes, autorizações e outros recursos necessários.

Passo 7: apresente a pergunta ao orientador

O orientador pode identificar ambiguidades, conceitos excessivamente amplos ou dificuldades metodológicas que o estudante ainda não percebeu.

7. Modelos de perguntas de pesquisa

A estrutura da pergunta depende do propósito e da abordagem da investigação.

7.1. Para estudos descritivos

Exemplo: Quais são as práticas de prevenção da malária utilizadas pelas famílias de uma comunidade do distrito de Murrupula?

7.2. Para identificar factores

Exemplo: Quais factores estão associados ao abandono escolar entre alunos do ensino secundário?

7.3. Para analisar relações

Exemplo: Qual é a relação entre o tempo de estudo e o desempenho académico dos estudantes universitários?

7.4. Para realizar comparações

Exemplo: Que diferenças existem na compreensão da Genética entre alunos ensinados com modelos didácticos e alunos ensinados pelo método expositivo?

7.5. Para avaliar intervenções

Exemplo: Em que medida uma intervenção de educação nutricional influencia a diversidade alimentar das famílias participantes?

7.6. Para estudos qualitativos

Exemplo: Como as mulheres agricultoras percebem o seu papel na segurança alimentar das famílias do Posto Administrativo de Cazuza?

8. Exemplos práticos por área

9. Como passar do tema ao problema?

10. Problema, objectivo geral e hipótese

Esses elementos devem estar directamente relacionados. O objectivo geral normalmente transforma a pergunta de pesquisa numa acção iniciada por um verbo no infinitivo.

A hipótese apresenta uma resposta provisória que será confrontada com os dados. Nem todas as investigações exigem hipóteses formais, especialmente alguns estudos exploratórios e qualitativos.

11. Erros comuns na formulação do problema

11.1. Formular uma pergunta excessivamente ampla

11.2. Formular uma pergunta que admite apenas “sim” ou “não”

11.3. Apresentar a conclusão dentro da pergunta

11.4. Utilizar conceitos vagos

Palavras como “impacto”, “qualidade”, “eficiência”, “melhoria” e “desenvolvimento” precisam de ser definidas e associadas a indicadores observáveis.

11.5. Criar várias perguntas centrais

Uma investigação deve possuir uma questão central coerente. Questões complementares podem existir, mas não devem transformar o estudo em vários projectos diferentes.

11.6. Formular um problema incompatível com os recursos

Uma pergunta pode ser cientificamente relevante, mas inviável quando exige equipamentos, técnicas, dinheiro, participantes ou tempo indisponíveis.

11.7. Confundir problema científico com problema social

Uma situação social, como o aumento da desnutrição, constitui um problema real. Para se tornar um problema de pesquisa, precisa de ser transformada numa pergunta investigável.

12. Lista de verificação

Se várias respostas forem negativas, a pergunta precisa de ser reformulada antes do início da recolha de dados.

13. Perguntas frequentes

O problema de pesquisa deve ser formulado como pergunta?

A formulação interrogativa é recomendada porque torna explícita a questão que será respondida. Algumas instituições aceitam uma formulação declarativa, mas o investigador deve seguir as normas da sua universidade.

O problema deve começar obrigatoriamente com “qual”?

Não. Dependendo do propósito, pode começar com “qual”, “quais”, “como”, “em que medida”, “que relação” ou “que diferenças”.

Posso apresentar mais de uma pergunta?

Pode existir uma pergunta central acompanhada de questões específicas. Entretanto, todas devem permanecer ligadas ao mesmo fenómeno e aos objectivos da investigação.

O problema precisa de mencionar o local?

Nem sempre. Porém, a indicação do local é importante em estudos de campo e quando o contexto geográfico pode influenciar os resultados.

Toda pesquisa precisa de uma hipótese?

Não. As hipóteses são comuns em estudos explicativos e quantitativos, mas podem não ser necessárias em pesquisas exploratórias ou qualitativas.

Qual deve ser o tamanho do problema de pesquisa?

Não existe um número obrigatório de palavras. A pergunta deve ser curta o suficiente para ser compreendida e completa o suficiente para indicar o foco da investigação.

14. Conclusão

Formular um problema de pesquisa claro e investigável significa transformar um tema delimitado numa pergunta que possa ser respondida por meio da recolha e análise sistemática de dados.

Um bom problema deve apresentar clareza, especificidade, relevância, viabilidade, fundamentação e respeito pelos princípios éticos. Também deve evitar conceitos vagos, conclusões antecipadas e uma extensão incompatível com os recursos disponíveis.

A revisão da literatura, a identificação de uma lacuna e o diálogo com o orientador ajudam a aperfeiçoar a pergunta. Quando o problema está bem formulado, torna-se mais fácil definir os objectivos, seleccionar a metodologia, preparar os instrumentos e interpretar os resultados.

Referências bibliográficas